C'était juste une expédition normale pour renouveler des contrats commerciaux avec Tamanrasset, prévue depuis des mois, planifiée avec soin comme à chaque fois que l'Antinea se déplaçait à l'extérieur des Terres d'Abalessa. Mais le lendemain du départ, les quatre membres de l'escorte revinrent avec le corps de la jeune femme, morte dans la nuit. Ils furent rapidement arrêtés et placés en détention dans des lieux connus des seuls membres du Conseil, tandis que le Second d'Adiba Khalouani prenait sa place de Régent. Alors que la liste des prétendantes au titre d'Antinea est dressée, les premières rumeurs se répandent: mort naturelle ou assassinat? À qui profite la mort de la troisième Antinea, fondatrice d'Abalessa? On murmure certains noms, d'autres sont sous-entendus, mais certains ont des avis déjà tranchés.